Диковинные растения тропиков

В экваториальных широтах, благодаря уникальным климатическим условиям, встречается множество диковинных представителей флоры.
На островах Яве, Суматре, Филиппинских и других встречается интересное растение — паразит — раффлезия. Цветок раффлезии — самый большой в мире — более одного метра в поперечнике. Самый крупный цветок раффлезии Арнольди, описанный ботаниками, достигал 140 см. в диаметре. Пять толстых лепестков окрашены в красный цвет. Раффлезия источает неприятный, трупный запах, который привлекает жуков — опылителей этого растения. Раффлезия паразитирует на корнях и стеблях лиан, высасывая из них живительные соки.
Характерное дерево тропиков — знакомый всем комнатный фикус. Ученые насчитывают более 600 видов фикуса. Один из видов — Баньян — фикус бенгальский. В тропиках фикус — огромное дерево. Его крона достигает 500 метров в диаметре, высота — до 30 метров. Листья фикуса — широкие, жесткие, кожистые и блестящие, длиной до одного метра. Фикус образует многочисленные воздушные корни, которые достигают земли, укореняются, приобретают облик и функции стволов. Их кроны сильно разрастаются, а само дерево — хозяин гибнет. Российский ботаник М.С.Дунин, побывавший в Индии, описал фикус, тень от которого покрывала площадь более гектара. Листья фикуса содержат каучук — натуральную основу резины.
С развитием промышленности, потребности в каучуке возрастали. На смену плантациям фикуса пришло другое каучуковое растение — Гевея — дерево бразильских лесов. Все части растения содержат млечный сок, в котором иногда до 50 процентов каучука. Одно дерево дает в среднем 3-4 кг. натурального каучука в год. Гевею перевезли и культивируют на плантациях Азии и Африки.